NINGÚN PODER DEL INFIERNO: EXORCISMO EN LA VIDA DE LA IGLESIA

"Cristo conquistando a Satanás." Foto cortesía del Museo Británico. Carpintería de Hieronymus Wierix.

De los libros de venta por la Conferencia de Obispos de los Estados Unidos, solo uno se debe comprar por medio del obispo local. Exorcisms and Related Supplications (en español Exorcismos y suplicas relacionadas) es la traducción oficial en idioma inglesa del rito de exorcismo mayor de Iglesia Católica Romana. Publicada en 2017, veinte años después que el vaticano publicara la primera revisión substancial de su liturgia de exorcismo en latin desde 1614, las cincuenta y tantas páginas de oraciones y lecturas de las Escrituras del texto equipan a obispos y sacerdotes exorcistas para liberar a fieles cristianos de la posesión demoníaca. En los primeros dos apéndices suplementarios, unas siete páginas adicionales describen el procedimiento que deben seguir los exorcistas cuando las entidades demoníacas penetran en lugares y objetos o persiguen a la Iglesia. Y si un laico católico se siente blanco de los ataques del diablo, pero no requieren un exorcismo, también hay recursos para esta persona. Estos toman la forma de un segundo apéndice que contiene “Súplicas que los fieles pueden usar en privado en su lucha contra el poder de las tinieblas”, la única sección del libro que está disponible públicamente . 

Pero si una copia de Exorcismos y súplicas relacionadas es excepcionalmente difícil de obtener, un exorcismo católico romano no lo es. Según todos los informes, de hecho, el número de exorcismos está aumentando tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo; tanto es así que, en 2005, el Vaticano lanzó un curso especial para capacitar a los posibles exorcistas en la teoría y la práctica de combatir agentes sobrenaturales malévolos. En términos generales, la Iglesia Católica Romana reserva su rito de exorcismo mayor para los católicos romanos bautizados que sufren, como dice el prefacio de Exorcismos, "con el permiso de Dios, ... [de] tormento o posesión particular que el diablo inflige". Como me explicó un exorcista educado en el Vaticano, esta restricción tiene una motivación pragmática y teológica: hasta que una persona es bautizada, Satanás tiene un derecho legítimo sobre su alma y su cuerpo; y esta afirmación hace que sea sustancialmente menos probable que cualquier agente diabólico que los posea reconozca y se someta a la autoridad que ejerce la Iglesia en su ministerio de exorcismo. No obstante, la Iglesia Católica Romana ha reconocido la necesidad ecuménica de ministros cristianos capacitados en este ministerio y, en 2019, comenzó a admitir miembros de otras denominaciones cristianas en su "Curso de exorcismo y oración de liberación". 

Si bien los exorcismos menores aparecen en la liturgia bautismal de la Iglesia Episcopal, a los bautizados se les pide que "renuncien a Satanás y todas las fuerzas espirituales de maldad que se rebelan contra Dios"; y el Celebrante ora para que Dios libere a los que profesan su fe "del camino del pecado y la muerte". Los anglicanos en los Estados Unidos han invertido comparativamente menos que sus contrapartes católicas en definir y difundir protocolos para manejar los casos de posesión que suceden después de la iniciación cristiana. El Libro de servicios ocasionales de la Iglesia Episcopal (2018) trata sobre el exorcismo mayor en una breve sección, instruyendo a quienes “necesiten” el rito a consultar a un obispo a través de su sacerdote local. “El obispo [debe] entonces [determinar] si es necesario el exorcismo, quién oficiará el rito y qué oraciones u otros formularios se utilizarán”. En la práctica, estas instrucciones significan que la forma en que los episcopales manejan los casos de posesión demoníaca varía materialmente de una diócesis a otra. Un obispo con el que hablé, por ejemplo, favorece la creación de liturgias de exorcismo a medida para satisfacer las necesidades pastorales únicas de cada persona afligida por demonios. Mientras que otra diócesis mantiene un equipo de especialistas, capacitados en la identificación y expulsión de agentes demoníacos, para desplegarlos según sea necesario. 

Este enfoque de mosaico tiene implicaciones para algo más que el cuidado pastoral en la Iglesia Episcopal. Los ritos litúrgicos de la Iglesia estructuran su vida común. Como tales, se encuentran entre los principales núcleos alrededor de los cuales se constela la reflexión teológica cristiana. Lo que se pierde, entonces, en ausencia de un rito de exorcismo mayor como los exorcismos y súplicas relacionadas no es solo un mecanismo para asegurar que las formas en que el clero episcopal libere a los poseídos por demonios mantengan los más altos estándares de cuidado pastoral. También es una razón clara para que los teólogos episcopales aborden la demonología como un área de estudio relevante para la vida cristiana pos-bautismo, es decir, para las vidas que los cristianos llevan como miembros del cuerpo de Cristo. 

Después de todo, los demonios no dejan de existir sólo porque nuestras liturgias los ignoren; ni el daño que causan se vuelve menos severo. En cambio, el estado actual de las cosas simplemente hace que sea más difícil para los episcopales discernir la presencia de agentes demoníacos y atribuir apropiadamente el daño a su fuente sobrenatural. A falta de guías litúrgicas para enmarcar nuestro pensamiento sobre el tema, tendemos con demasiada facilidad a imaginar a los demonios en términos coloreados por la teatralidad del Exorcist de Hollywood; o como meras metáforas de nefastas fuerzas sociales que son, en última instancia, de creación humana. En el primer caso, la banalidad de lo demoníaco —y, al menos para los cristianos, de combatirlo— se pierde. En este último, es la escala cósmica y la profundidad metafísica del alcance, los recursos y la fuerza sobrenatural de lo demoníaco. El riesgo, de cualquier manera, no es que atribuyamos a las maquinaciones de las legiones de Satanás muchos de los a menudo terribles males que afligen a las personas durante el curso de su vida cotidiana, sino que atribuiremos muy pocos. 

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El Libro de servicios ocasionales no está completamente exento de su propia liturgia de exorcismo, aunque no factura el rito en tales términos. En cambio, el texto incluye oraciones exorcistas en su "Celebración para un hogar", una procesión ritualizada que comienza en la sala de estar. Los participantes se reúnen allí para una colecta de apertura; lecturas de las Escrituras; y, "cuando sea apropiado", una invocación que invoque "el gran poder del Dios Santo [para] estar presente en este lugar para desterrar de él todo espíritu inmundo, limpiarlo de todo residuo de maldad y convertirlo en una vivienda segura para los que habitan en ella". El celebrante luego guía a los habitantes de la casa a través de los espacios individuales de la vivienda, guiándolos en oraciones para que Dios esté presente en cada uno. 

Este proceso de dos pasos, de expulsar lo demoníaco e invitar a lo divino, recuerda la advertencia de Jesús en el Evangelio de Mateo. Allí, advierte que un espíritu inmundo, habiendo sido expulsado de una persona, regresará; y, al encontrar su residencia en algún momento "desocupada, barrida y ordenada", volverá a habitar a ese individuo en compañía de "otros siete espíritus más inicuos que él" (Mateo 12: 44-45 NVI). En otras palabras, no es suficiente simplemente desterrar las manifestaciones personales de lo demoníaco si, al hacerlo, uno deja un lugar vacío. Porque el espacio desocupado, por limpio y ordenado que pueda ser su interior por un momento, sigue siendo un sitio viable de infestación demoníaca; y cuando los demonios regresan en mayor número, “el último estado de la persona es peor que el primero” (Mateo 12:45). Hay que dar un paso más y llenar el lugar al que esos demonios reclamaron con una presencia capaz de mantenerlos a raya, es decir, hay que reclamar el espacio para el Reino de Dios.  

Así es para la gente. Y la razón por la cual, en el Santo Bautismo, por ejemplo, pedir a los bautizados que renuncien a Satanás no es un fin en sí mismo, sino simplemente un preludio para que Dios los lleve a la comunión de los santos a través del agua y el movimiento del Espíritu. Así es también para los hogares que habitan los cristianos, como afirma el servicio de “Celebración por un Hogar” a través de su estructura litúrgica. 

Al prever el exorcismo de los domicilios, la Iglesia Episcopal concede que ser cristiano no es garantía de estar libre del asalto demoníaco; de hecho, que está dentro del poder de los agentes de Satanás ganar lugar en lo más familiar, las casas de los creyentes. Pero la iglesia concede tanto de manera agonista, afirmando el poder diabólico como mejor para refutarlo. Porque tal es la promesa de un rito exorcista, que, ante las manifestaciones del mal, los cristianos recurren a la tradición recibida de su rama del cuerpo de Cristo. Siempre que, por supuesto, esos mismos creyentes reconozcan primero su necesidad de tal ayuda; es decir, reconocer como tales aquellas situaciones en las que están lidiando con fuerzas sobrenaturales maliciosas más allá de su poder individual de superar.  

En la medida en que la prescripción que ofrece implica un diagnóstico, la propia “Celebración para un Hogar” orienta a quienes conocen sus contenidos a este momento de reconocimiento. Codificar el remedio de la Iglesia Episcopal para los casos de infestación demoníaca, el texto invita a los episcopales presumir con él que tales eventos ocurren con una frecuencia suficiente como para justificar una respuesta definida, institucional. Tan banal es la experiencia de encontrar y combatir demonios en el hogar de uno —lo implica la liturgia— que ni siquiera merece un servicio especial. Al orar por la bendición de Dios sobre un hogar, los episcopales individuales deben, en consecuencia, prepararse, por supuesto, para expulsar primero a las legiones de Satanás del espacio; después de todo, si no ellos, entonces algunos de sus hermanos en Cristo, han considerado necesario hacerlo.  

La “Celebración para un hogar” de esta manera crea su propia necesidad. Esté atento, advierte; los demonios bien podrían estar ocupando su morada. ¡Cuidado! Incluso podrían estar ocupando su cuerpo, o intentando hacerlo, es decir, el paralelismo entre el hogar y el cuerpo es como sugiere mi lectura. 

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No hay nada especialmente misterioso o espectacular en el servicio de "Celebración para un hogar". Los demonios se registran dentro de él, pero como entidades aparentemente cotidianas: criaturas que a menudo es necesario expulsar, pero de manera procedimental, como preludio para realizar la tarea en última instancia. Y, en este caso, esa tarea es convocar, como dice una de las oraciones, “el gozo de la presencia [de Dios]”. Es para deleitarse, podría decirse de otra manera, en la gloria de Dios tal como se manifiesta en los espacios de nuestras vidas; en lugar de insistir en aquellas cosas que nos impedirán hacerlo. 

La demonología es, simplemente, la ciencia de analizar el mal mediante la atención sostenida a las manifestaciones personales del mal. Los ritos de exorcismo promueven este trabajo en la medida en que comunican la comprensión de la Iglesia del lugar que ocupan esas manifestaciones en el mundo, en general, y en la vida cristiana, en particular. Esto es así si esos ritos vienen como liturgias independientes, como las contenidas en Exorcismos y Súplicas Relacionadas; o elementos exorcistas dentro de conjuntos más grandes, como "Celebración para un hogar". En ninguno de los ejemplos hay ninguna duda acerca de si la Iglesia de Cristo, interviniendo en nombre de los cristianos contra cualquier maldad que los asedia, prevalecerá contra las puertas del infierno: cuando los cristianos disputan en oración el poder demoníaco, sin importar el dominio dentro del cual lo hagan, su victoria —Que es, en última instancia, la victoria de Dios— está predeterminado. Y es esta comprensión del mal, no simplemente omnipresente, sino como ya derrotado en todas partes, lo que las liturgias exorcistas, mayores y menores, difunden entre los fieles. 

El Rito Católico Romano de Exorcismo Mayor es ejemplar en este respecto. Comenzando suavemente, con el sacerdote exorcista ofreciendo una oración silenciosa para invocar la protección divina, el servicio pronto alcanza un crescendo litúrgico adecuadamente dramático. Cuando llega el momento de que el exorcista expulse al demonio de la persona poseída, hay dos tipos de oraciones disponibles. El primero, las “fórmulas degradantes”, son un componente obligatorio de la liturgia. Dirigidos a Dios, estos invocan al Todopoderoso, como dice una de esas fórmulas, "para librar a este tu siervo de todo poder de los espíritus infernales". Las oraciones del segundo tipo, "Fórmulas imperativas", son opcionales y se dirigen directamente al diablo. “Te exorcizo, antiguo enemigo de la humanidad”, comienza uno; pasando a ordenar a Satanás que "se vaya en el nombre de Jesucristo, el valiente que por el dedo de Dios te arrojó y destruyó tu reino". 

Hay una confianza manifiesta en estas declaraciones, y es razonable. Porque, al exorcizar al endemoniado, la Iglesia actúa desde una posición de fuerza que se basa en la esperanza: la esperanza de que, al final, no haya lugares oscuros para el Padre de las luces celestiales.  

En ausencia de un rito definido de exorcismo mayor, la Iglesia Episcopal no tiene una articulación clara y común de la manera en que los episcopales comprenden y representan esta esperanza, no en abstracto, sino en lo que se refiere específicamente a la vida de un pueblo redimido. cuyo “adversario el diablo ronda como león rugiente, buscando a quien devorar” (1 Pedro 5: 8). 

TIERRA Y ALTAR