LA OBISPA BÁRBARA C. HARRIS: MI HEROÍNA Y GRAN MUJER DE DIOS

Traducido por Toni Álvarez 

Acababa de regresar de una conferencia de tres días conmovedora y llena de espíritu para mujeres de color en el ministerio cuando leí en una publicación de redes sociales que la obispa Bárbara Harris había sido hospitalizada. Inmediatamente ofrecí una oración por su salud e hice una nota mental para agregarla a las oraciones durante nuestro servicio de adoración la mañana siguiente. Cuando llegué a la oficina ese lunes, apresuradamente agregué su nombre a la lista de oración en el boletín de la iglesia. Nuestro grupo de oración la levantó en oración por nombre cuando nos reunimos ese miércoles después de que supimos que el obispo Harris había sido transferido a cuidados paliativos. Mi corazón comenzó a hundirse, mientras contemplaba el inevitable próximo anuncio. El 14 de marzo me desperté con la noticia de que el líder amada, dotada e inspiradora de la fe en nuestra Comunión Anglicana y mi heroína personal en la fe había muerto. 

Durante mis devociones personales esa mañana, reflexioné sobre la Cuaresma inusual que estábamos pasando. Nuestro país está luchando contra una pandemia, los lugares de culto estaban cerrando en un esfuerzo por aplanar la curva de COVID-19 y ahora el obispo Bárbara Harris había muerto. ¿Cómo lamentamos la pérdida de esta fiel mujer en medio de una enfermedad generalizada? ¿Por qué esta pérdida y por qué ahora? Si bien no tengo respuestas a ninguna de estas preguntas, sí sé que nada puede separarnos del amor de Dios, ni la enfermedad ni, definitivamente, la muerte. Me consoló saber que la Obispa Harris está con nuestro Creador amoroso. 

A lo largo del día, me desplacé por las numerosas publicaciones sobre su vida y su muerte en las redes sociales. Me conmovió ver tantos tributos conmovedores en Facebook e Instagram. Vi muchas fotos atesoradas y selfies del obispo Harris, sonriendo con mis amigos y colegas. Además de todo lo que sentía por el fallecimiento de esta mujer fenomenal, debo admitir que una pequeña parte de mí tenía envidia de mis amigos porque nunca tuve la oportunidad de conocer a mi heroína. La había admirado mucho desde lejos. 

Cuando la Obispa Bárbara Harris fue ordenada y consagrada como la primera mujer obispa en la Comunión Anglicana el 11 de febrero de 1989, yo tenía diez años y desconocía totalmente la historia que se había hecho. No comprendía la magnitud de ese momento y lo que significaría para las mujeres llamadas al ministerio ordenado.  

Al crecer en una parroquia episcopal predominantemente caribeña, solo había conocido sacerdotes y obispos varones. ¡Era consciente de que existían mujeres sacerdotes, pero ver a una mujer, una mujer negra, en una mitra, me cambió la vida! A medida que crecí, llegué a apreciar lo especial que debe haber sido esta mujer para ser llamada por su comunidad donde ninguna otra mujer negra había ido anteriormente. Recuerdo la primera vez que vi una foto del obispo Harris. Ella estaba sonriendo en esta foto. Ella era alguien que se parecía a mí, negra y femenina; y ella era una obispa. 

Al igual que la Obispa Harris, crecí en la Iglesia Episcopal y fui muy activo en varias actividades de la iglesia desde muy joven. Serví como lector laico juvenil, enseñé la escuela dominical y serví en la junta parroquial. Sin embargo, no fue hasta que cumplí los treinta y tantos años cuando mi llamado al ministerio ordenado se hizo evidente, que experimenté lo que el Obispo Harris describió en su autobiografía, la maravilla de que Dios realmente podría estar llamándome, alguien que es negra y femenina, a esta santa obra. La Obispa Harris reconoció sus dudas y las superó, caminando por fe y confiando en Dios en el nuevo viaje que era el episcopado. Ella fue por delante y me mostró el camino al sacerdocio. 

Al final de mi primer año de ministerio ordenado, la Obispa Harris lanzó su autobiografía, Hallelujah, Anyhow! Soy un ávida lectora y no podía esperar para obtener una copia. Cuando comencé a leer su inspiradora historia de vida, sonreí al principio cuando la Obispa Harris compartió cuántos himnos habían impregnado su vida. Me reconfortó saber que, al igual que los himnos tienen un profundo significado para mí, eran formas de oración para esta gran mujer de Dios, y algunos de los himnos que ella citaba eran algunos de mis favoritos personales. Nunca la había conocido, ni me había tomado una selfie con ella, pero mientras leía su autobiografía, la Obispa Bárbara Harris se convirtió en mi amiga, al menos en mi mente. 

Convertirse en el "primero" de cualquier cosa a través de las barreras raciales y de género es una tarea desalentadora en circunstancias normales. ¡Convertirse en la primera mujer obispo, así como en la primera mujer obispa negra en una denominación predominantemente blanca, eleva el listón exponencialmente! Aprecié la apertura de la Obispa Harris en su descripción de cómo fue para ella desde el proceso de nominación hasta la consagración y en su ministerio por el resto de su vida. Se necesita un cierto equilibrio de vulnerabilidad, gracia y fuerza personal para resistir y superar la oposición vitriólica a algo que Dios ha ordenado. 

Al leer sus memorias y otras reflexiones, me quedó claro que la Obispa Harris nunca dio un minuto de su llamado o su ministerio por sentado. Ella confiaba en el Dios que la llamó y la equipó con las herramientas necesarias para servir humildemente no solo en la Diócesis de Massachusetts sino en la iglesia en general. Su testimonio y activismo apasionado contra la injusticia, el prejuicio, la opresión y la exclusión sirve como testimonio y recordatorio a todos los ministros laicos y ordenados de la iglesia de que tenemos la responsabilidad de hacer el trabajo que Jesús nos ha llamado a hacer, amar a nuestro prójimo. Amar a nuestro prójimo realmente es servir como defensores de aquellos que no tienen voz, poder o privilegios. Amar verdaderamente a nuestro prójimo es poner nuestro llamado a proveer a los pobres, desamparados e indigentes antes de nuestro deseo de comodidades materiales. 

Al reflexionar sobre lo que me gustaría lograr durante mi ministerio, la vida de la Obispa Harris me alienta. Su gracia y tenacidad frente a la oposición y el racismo institucionalizado son testimonio del amor perfecto de nuestro Salvador, Jesucristo. La vida de la Obispa Bárbara Harris nos recuerda que Dios se mueve en el tiempo de Dios. El momento de su ordenación y consagración como obispo fue según el tiempo de Dios. A través de su trabajo y ministerio, se abrió la puerta a muchas mujeres obispas que han seguido el camino que ella inició. La Iglesia Episcopal, incluida la Casa de los Obispos, se ve diferente porque la Obispa Harris dio los primeros pasos para hacerlo. Desde ese hermoso día de febrero de 1989, la Iglesia Episcopal ha acogido a más de 20 mujeres obispas, incluida su primera mujer, y sus primeros obispos presidentes afroamericanos. A través de la mano de Dios en el trabajo en la vida y el ministerio de la Obispa Harris, no solo se abren puertas al episcopado, sino que las mujeres de color, mujeres como yo, como las mujeres de sus familias y sus comunidades ahora pueden visualizar nuestra respuesta al llamado al ministerio ordenado, como líderes laicos, diáconos, sacerdotes y obispos e incluso decanos de seminarios. 

La Iglesia Episcopal ha perdido a un gigante, una gran heroína, ¡pero el legado de la Obispa Bárbara C. Harris está muy vivo! Su marca en la vida y el ministerio de la iglesia es indeleble. Llamo a la Obispa Harris mi heroína, y espero que no le haya importado ese título, porque ella me modeló lo que significa ser un discípulo de Cristo. Jesús no siguió el statu quo, sino que puso todo de cabeza, poniendo el menor y el último primero, actuando sin temor al amar a aquellos que la humanidad considera indignos del amor y la gracia de Dios. La Obispa Harris predicó lo que yo predico constantemente a mi congregación, que nadie está más allá del amor de Dios. El amor y la compasión de Dios es lo suficientemente grande para todos. 

 Considero un tesoro y una bendición haber vivido durante toda la vida y el ministerio de la Obispa Bárbara C. Harris en la Comunión Anglicana. Cuento con alegría tener su vida como un recordatorio también para muchas mujeres de que Dios "no nos elige porque somos instrumentos terminados, sino que Dios nos da nueva forma y nos remodela". Puede que no tengamos todas las respuestas, pero confiamos en que Dios nos dará las herramientas y los recursos que necesitamos para hacer la obra de Dios. El trabajo de servicio y discipulado no es fácil, pero Jesús nunca prometió que sería fácil. 

 Puedo alegrarme de que el obispo Harris ahora sea parte de esa gran nube de testigos después de haber servido a Dios y al pueblo de Dios obedientemente, diligentemente, con un amor y compromiso feroz. Como iglesia podemos levantar la voz y cantar con alegría las palabras de Henry Alford: 

 La ruda lucha terminó, la muerte Cristo conquistó 
De triunfo el canto comenzó 
¡Aleluya, Aleluya, Aleluya, Aleluya!