Cuando estaba creciendo, el "evangelio" significaba algo muy específico. Era algo para ser “predicado”, algo para ser “aceptado” y usualmente involucraba una serie de versículos bíblicos y una oración formulada. Una vez infectado, el converso debía transmitir este virus sagrado a tantas personas como fuera posible. Recuerdo específicamente una historia en un boletín para niños una vez donde este niño se estaba muriendo de algo en el hospital, pero antes de morir, convirtieron a su médico y dos enfermeras, y al llegar al cielo recibieron tres estrellas en su corona por sus esfuerzos. Por lo que puedo decir, historias como esta se basan en un himno del siglo XIX "¿Habrá estrellas en mi corona?" lo que hace que la idea de que las "almas salvadas" sean estrellas iguales en tu corona celestial. No sé ustedes, pero reducir a nuestros congéneres humanos a algún tipo de Pokémon sagrado para ser capturados y que podamos ganar el concurso de estrellas celestiales no es exactamente lo que considero una buena noticia. ¿Qué tipo de relación implica eso entre los "salvados" y los "perdidos" que persiguen? 

Si bien nos referimos a los cuatro libros de la Biblia (Mateo, Marcos, Lucas y Juan) como "evangelios", recibieron este nombre porque cuentan la historia de la vida de Jesús en la tierra, y contar la historia de Jesús y lo que eso significa para la humanidad se le ha llamado tradicionalmente "el evangelio". La palabra "evangelio" (1) es una palabra anglosajona que simplemente significa "buena historia". Fue la traducción más cercana de la palabra griega que significa "buenas noticias". Así que, tomado en su forma más literal, el evangelio debería ser una buena noticia. ¿Pero buenas noticias de qué? Nuevamente refiriéndonos a la cultura y al cristianismo cultural, tenemos la idea de que el evangelio es la buena noticia de salvación para toda la eternidad, generalmente con una vívida dosis de condenación eterna. Ver a un predicador de "fuego y azufre" calentarse y preocuparse por los tormentos que los "perdidos" van a enfrentar, no parece una buena noticia. Si el evangelio es una buena noticia, entonces debería ser una buena noticia para todos, y algo que sea tan bueno debería afectar, bueno, todo. 

Recientemente leí que la mística del siglo XIV y ahora santa, Juliana de Norwich, le pidió a Dios que sufriera. En su devocional de 30 días sobre los Showings de Juliana (2) (grabaciones de Juliana de sus revelaciones místicas), Carol Howard Merritt señala que, si bien a menudo buscamos evitar el sufrimiento, se experimenta una conexión única cuando descubrimos a alguien que ha sufrido de manera similar a cómo hemos sufrido. Hay una parte de nosotros que se ve y se comprende a un nuevo nivel. Y me golpeó de una manera diferente mientras pensaba en esto: ¿y si eso es realmente de lo que se trata la encarnación? Dios se hizo carne en la persona de Jesucristo porque era la única forma de conectarse completamente con nosotros. Y luego, si la encarnación es la creencia fundamental entre todas las creencias del cristianismo, ¿qué significa centrarse en la encarnación como su propio fin, en lugar de como un medio para un fin en la cruz? 

¿Qué cambiaría eso? 

Por supuesto, tanto la cruz como la encarnación son parte de un continuo, parte del mismo propósito divino, y si descuidamos considerarlos juntos, creo que perdemos los atributos clave de la revelación de Dios. Sin embargo, si solo lo hacemos todo sobre la cruz, o acerca de la salvación (soteriología, en términos teológicos), entonces, como dice Katherine Sonderegger, hacemos la cruz acerca de nosotros en lugar de acerca de Dios. “Más bien, nosotros los pecadores debemos ser movidos, en silencio pero con firmeza, fuera del centro vivo de la religión cristiana. Solo Dios está ahí ".(3) 

Podemos examinar la centralidad de la encarnación (4) sin negar la importancia de la cruz, de hecho, podemos sentarnos entre los dos y preguntar qué significa para Dios hacerse humano. ¿Qué nos dice eso sobre la relación de Dios con la humanidad? ¿Qué pistas obtenemos sobre la naturaleza de Dios y la naturaleza de las Escrituras? Si tomamos la encarnación como el tema central, y miramos a Jesús como la revelación más perfecta de Dios, entonces eso nos da un lente no solo para entender toda la Escritura, sino un lente para interpretar nuestras propias acciones en relación con Dios y unos a otros a medida que avanzamos en nuestro tiempo presente. 

Examinar las propias acciones de Jesús en relación con aquellos vistos como "otros" en su época nos da una idea de lo que él consideraba inclusivo. Dios en la carne se sentó con pecadores conocidos, trabajadoras sexuales y recaudadores de impuestos, todas personas al margen de la sociedad. En una historia del evangelio de Juan, Jesús se sentó junto a un pozo y tuvo una conversación con una mujer que se había casado cinco veces, algo que se consideraría escandaloso a varios niveles porque era una forastera samaritana y porque los hombres judíos devotos y mucho menos los rabinos o maestros, no hablaban con mujeres con las que no estaban relacionados, al menos no solos. Y Jesús dijo que debía pasar por Samaria (5), atravesando la región que la mayoría tomó el camino más largo para evitar, y se sentó junto al pozo como si tuviera una cita con esta mujer marginada de una nación vilipendiada. Los discípulos están asombrados y, creo que podemos inferir, un poco escandalizados cuando regresaron para encontrarlo a solas con ella. 

El evangelio de Juan pone este evento temprano, no mucho después de una historia en la que Jesús asiste a una boda en Caná y cambia el agua en vino donde el buen vino se compartió en abundancia con todos los invitados, y la purificación del templo donde Jesús volcó las mesas, despejó un mercado, persiguió a los vendedores y cambistas de los terrenos del templo. Esto hizo una declaración poderosa sobre las personas que ponen barreras entre otras personas y Dios. La limpieza del templo también es significativa en su énfasis sobre la inclusión, ya que los vendedores habrían tenido que instalarse en la corte de los gentiles (6), lo que significa que aquellos que no eran judíos no habrían tenido un lugar para orar que no fuera lleno de los sonidos de un mercado y de gente que vendían sus mercancías. 

Dondequiera que miremos, Dios nos está mostrando que la buena noticia del mensaje de Dios es que nadie se queda fuera. Esta inclusión radical seguramente escandalizará a alguien, pero cada vez estoy más seguro de que el evangelio no es el evangelio si no es al menos un poco escandaloso. 

Una de mis ilustraciones favoritas de la escandalosa inclusión de Dios es mucho antes que esto, pero también es el evangelio. En la historia de Agar (7), vemos a una esclava, mujer, extranjera, sobreviviente de violación y abuso (8), quien es la única persona en toda la Escritura que nombra a Dios. Dios se encuentra con ella en un pozo y hace un pacto con ella incluso antes de que termine su pacto con Abrahán. ¿Y cómo llama a Dios? El Roi, el Dios que me ve. Nuevamente, para el momento en que sucedió la historia, Dios hablándole a una mujer, y mucho menos a una mujer como Agar, se habría considerado imposible. Y, sin embargo, aquí tenemos esta historia de cómo Dios se encuentra con las personas donde están y las mueve a mejores relaciones, y mueve esas mejores relaciones a mejores comunidades y sistemas. Y ese es el evangelio, ahí mismo. 

El servicio de bautismo en el Libro Episcopal de Oración Común es un lugar donde encontramos una definición clara e intrínseca de lo que es el evangelio, las buenas nuevas. El servicio bautismal involucra una serie de preguntas para los que se bautizan (o sus padres y padrinos para contestar en su nombre) y estas preguntas nos dan un bosquejo realmente claro de los puntos de partida de este movimiento hacia una sociedad más justa y equitativa. "¿Proclamarás con palabra y ejemplo la buena noticia de Dios en Cristo?" (9) Después de afirmar esto, las dos preguntas siguientes exponen cómo es proclamar las buenas nuevas “con la palabra y el ejemplo”. "¿Buscarás y servirás a Cristo en toda persona, amando a tu prójimo como a ti mismo?" y "¿Lucharás por la justicia y la paz en el mundo y respetarás la dignidad de todo ser humano?" 

Estas preguntas están en el corazón de las buenas nuevas. Lejos de ser una solución simple e individualista, el evangelio es un llamado a vivir, como dice Lisa Sharon Harper, "en una relación vigorosamente buena entre nosotros" (10). No es suficiente tener una especie de esperanza benigna por el bienestar de sus vecinos, ni es suficiente adoptar una postura supuestamente "neutral" en materia de injusticia. Más bien, las buenas nuevas del evangelio significan que podemos unirnos a Dios y a los demás y trabajar hacia un "reino shalom". Esta frase se encuentra repetidamente en el trabajo del teólogo de Keetoowah Cherokee Randy Woodley: “El mensaje de un reino shalom es que todos son elegibles para entrar. El reino de Shalom siempre está invitando a otros, especialmente a los desamparados y marginados, y por lo tanto se está expandiendo constantemente "(11).  ¡Lo mejor de este reino en constante expansión es que te incluye a ti! Y una vez que nos encontramos incluidos, nuestro trabajo es ayudar a expandir continuamente las fronteras de la inclusión y prosperidad para todos. 

Según las preguntas del libro de oración, luchar por la justicia y la paz entre todas las personas está integrado con el respeto a la dignidad de todo ser humano. Y la dignidad de todo ser humano está directamente ligada a buscar y servir a Cristo en todas las personas, y amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos. Hace poco vi a alguien publicar en Instagram que parte de nuestro problema es que amamos a nuestros vecinos como a nosotros mismos y no reconocemos el valor total de nosotros mismos. Y si bien creo que esto es parcialmente exacto en el sentido de que no hay suficientes personas que reconozcan todo su valor, creo que también tendemos a no buscar automáticamente la prosperidad de nuestros vecinos por igual con nosotros mismos. Más bien, creo que esta es una práctica que debe cultivarse a medida que vivamos en la realidad del evangelio. 

Esta práctica es una a la que nuestra liturgia, nuestro culto comunitario, nos llama cada semana. Sé que mientras leemos esto después de la marca de un año de una pandemia que ha impedido que muchos de nosotros adoremos en persona durante mucho tiempo, puede ser más difícil sentir el llamado de la liturgia como algo que nos llama a nosotros en lugar de solo a mí, pero está ahí. Como escribí en un artículo anterior, “La confesión en nuestro libro de oración es un humilde recordatorio de que debemos arrepentirnos con regularidad, y no solo de contratiempos individuales, delitos menores y ofensas más graves. Nosotros, como pueblo, debemos arrepentirnos de nuestra complicidad en los sistemas de opresión: sistemas que benefician a ciertas personas al tiempo que impiden la prosperidad y el bienestar totales de otras". (12)  Las buenas nuevas del evangelio significan que todos estamos llamados a participar en el traslado de nosotros mismos, nuestras comunidades, nuestras ciudades, nuestros estados, nuestras naciones y nuestro planeta a lugares donde todos puedan prosperar. No solo vivir, sino prosperar. Ésta es la esencia de shalom. El reino de shalom al que el evangelio invita a todas las personas es una paz activa, una paz fuerte, una paz que exige en voz alta que los sistemas hagan del bienestar de toda persona una prioridad igual. Como dije antes, “La paz no es paz si alguien se queda fuera de ella. La paz no es una ausencia de conflicto para quienes están en el poder o la ignorancia de quienes tienen más privilegios sociales. La paz de Dios, shalom, es una paz activa que solo es posible para nosotros cuando todos están incluidos en ella". (13) Otra forma de verlo es que este es un evangelio vivo o encarnado. En lugar de una idea para ser aceptada, creída y enseñada, el evangelio es una forma de vida que debe practicarse, vivirse y experimentarse. 

Esta paz se extiende más allá de las fronteras de cualquier nación al mundo entero y, de hecho, incluso a la creación misma. Vivir en el llamado del evangelio significa que podemos asociarnos con Dios y trabajar hacia el cumplimiento del reino que toda la creación, no solo los humanos, se describe como anhelando y gimiendo en Romanos 8. Como dice Kaitlin Curtice, “es la mentira, desde el principio, de que estamos hechos para estar solos. No solo estamos hechos para la comunidad dentro de nuestra propia especie, pertenecemos a todas las criaturas de la tierra, nuestros parientes". (14)  

El evangelio es solo una buena noticia si se entiende a un nivel comunitario y encarnado. Es algo en lo que podemos creer como individuos, claro, pero no es algo que se pueda vivir a nivel individual. El evangelio es un llamado a participar en la obra de reconciliación y shalom. La buena noticia es que nadie se queda fuera, ni siquiera usted, y participar en el evangelio significa vivir en una práctica encarnada que tampoco deja a nadie ni a nada en toda la creación fuera de los límites de una comunidad justa, equitativa y próspera.

1. en inglés: gospel

2. Carol Howard Merritt, 30-Day Journey with Julian of Norwich (Minneapolis: Broadleaf, 2021), 3.

3. Katherine Sonderegger, Systematic Theology Volume 2: The Doctrine of the Holy Trinity: Processions and Persons (Minneapolis: Fortress, 2020), 34.

4. Anna Elisabeth Howard, “Bad Theology Leads to Terrorism,” Accessed 3/27/21, https://aehowardwrites.substack.com/p/bad-theology-leads-to-terrorism

5. Juan 4:4

6. Marc Huys, “Turning the Tables: Jesus’ Temple Cleansing and the Story of Lycaon,” Ephemerides Theologicae Iovanienses 86/1 (2010), 137-161.

7. Génesis 16

8. Anna Elisabeth Howard, “The God Who Sees Me,” acedido 27/3/21, https://aehowardwrites.substack.com/p/the-god-who-sees-me

9. The Book of Common Prayer (New York: Oxford University Press, 1990), 305.

10. Lisa Sharon Harper, The Very Good Gospel (New York: Waterbrook, 2016), 36.

11. Randy Woodley, Shalom and the Community of Creation (Grand Rapids: Eerdmans, 2012), 33.

12. Anna Elisabeth Howard, “Things Done and Left Undone: The Confession as a Call to Right Relationship,” Earth & Altar, September 2020, acedido 27/3/31. https://earthandaltarmag.com/posts/eygvsgi1i2czkbxsss9xgyvd6lfbyf

13. Ibid.

14. Kaitlin Curtice, Native: Identity, Belonging, and Rediscovering God (Grand Rapids: Brazos, 2020), 129.